长沙体育事业发展良好。跳水、体操、羽毛球、举重等为长沙的传统体育强项，曾代表中国在世界获得金牌。

　　1996年在长沙举办了第一届亚洲体操锦标赛。2003年举办了中国第五届全国城市运动会，在城运会上，长沙市运动员共取得金牌19枚，金牌数位列79个参赛城市的第5位。2004年全市举办县以上运动会28次，同比增加1倍。年末拥有体育运动学校61个，公共体育场馆52个，等级运动员发展人数为153人，等级裁判员发展人数为60人。体育设施建设齐全，2003年10月7日在贺龙体育场馆的基础上，经过改造和增扩功能齐备的辅助设施形成的“贺龙体育文化中心”（“新世纪文化中心”）正式落成，成为长沙的一个标志性建筑。

　　1983年在贺龙体育场开始举办的“贺龙杯”足球邀请赛，湖南队在5届中都取得了不错的名次。

　　1994年中国足球职业化，湖南当年有第一支男足甲B球队湖南金象。当年最后一轮击败火车头队保级成功。1995年4月更名湖南莱孚队，在21轮再次对火车头队的比赛中发生球迷骚乱事件，受到严厉处罚并最终降级。之后长沙在长达8年的时间没有一支甲级球队，处于足球的低潮期。直到2004年，长沙通过收购的方式拥有了第一支男足甲级球队湖南湘军，2004年和2005年均留在甲级。2006年湖南湘军降级，但中超球队沈阳金德由于沈阳五里河体育场于2007年2月12日拆除，沈阳市已经没有可以承办中超赛事的体育场，所以中国足协在12月26日同意俱乐部将主场迁往湖南长沙，长沙第一次拥有中国足球职业联赛最高级别的球队。篮球方面，湖南财经学院获得1999年举行的首届中国大学生篮球联赛亚军。2009年湖南省的另一支球队——湖南湘涛夺取了中国足球乙级联赛的冠军，升入2010年的中甲联赛，这也是湖南足球历史上的第一个全国联赛冠军。

　　长沙有熊倪、唐九红、陆莉、刘璇、李小鹏、鲍春来等世界顶级运动健将，在世界级比赛中获得多枚金牌，其中在2000年悉尼奥运会上获得5枚金牌。

　　2009年，湖南省决定以长株潭三市名义申办2017年第十三届全国运动会。

　　长沙自清朝末年起一直到当代，人才辈出。在长沙府，以及当时下属的湘潭、湘乡、宁乡、湘阴等县，涌现了一大批著名人士，对整个中国的近代史现代史产生了非常深刻的影响。如湘乡的曾国藩、蔡和森，湘阴的左宗棠，湘潭的毛泽东、齐白石、彭德怀、马英九、宋楚瑜，益阳的周立波，宁乡的刘少奇，长沙的黄兴、杨开慧、朱镕基、田汉等等。以下是主要名人录。^[8]

1、两岸领导人

　　●毛泽东，长沙府湘潭人。

　　●刘少奇，长沙府宁乡人。

　　●彭德怀，长沙府湘潭人。

　　●任弼时，长沙府湘阴（今属汨罗）人。

　　●徐特立，长沙人。

　　●胡耀邦，长沙浏阳人。

　　●李富春，长沙人。

　　●王震，长沙府浏阳人。

　　●朱镕基，长沙人。

　　●宋楚瑜，长沙湘潭人。

　　●马英九，长沙湘潭人。

　　●李铁映，长沙人。

　　●刘兆玄，长沙浏阳人。　

　　●谭震林，长沙府攸县人。

2、革命、政治、军事家

　　●谭嗣同，长沙府浏阳人。

　　●焦达峰，长沙府浏阳人。

　　●陈赓，长沙府湘乡人。

　　●许光达，长沙人。

　　●萧劲光，长沙人。

　　●谭政，长沙府湘乡人。

　　●陈明仁，长沙府醴陵人。

　　●宋任穷，长沙府浏阳人。

　　●甘泗淇，长沙府宁乡人。

　　●陶峙岳，长沙府宁乡人。

　　●彭绍辉，长沙府湘潭人。

　　其他开国上将还有：李志民、杨得志、宋时轮、唐亮和杨勇。

　　●何叔衡，长沙府宁乡人。

　　●蔡和森，长沙府湘乡(今属双峰)人。

　　●向警予，湖南溆浦人。

　　●毛泽民，长沙府湘潭人。