１９８４年，中央在建立经济特区取得成功经验的基础上，做出了进一步开放１４个沿海港口城市和兴办国家级经济技术开发区的重大决策。第一批国家级开发区在中国沿海地区应运而生。目前（２００９年１０月），国家级开发区已增至５４个。２００８年，中国５４个国家级开发区实现地区生产总值已突破１.５万亿元。实际使用外资近２００亿美元，连续多年占全国比重近四分之一，呈现持续发展的旺盛生命力。“十五”期间，５４个国家级开发区地区生产总值平均增长３４.５１％，对全国国内生产总值增长贡献率达到６.２９％。
开发区在探索区域经济社会全面、协调、可持续发展方面进行了大量探索，积累了重要经验，成功发挥了窗口、示范、辐射和带动作用。开发区已成为中国现代制造业集聚、外商投资密集、投资环境优化、高新技术发展的新兴产业基地，成为促进开发区所在城市产业结构调整和区域经济协调发展的重要载体。
大连开发区是中国第一个开工建设的国家级开发区。
大连开发区始建于１９８４年１０月１５日。２５年来，大连开发区从当初的３平方公里起步区到今天（２００９年１０月）的４１０平方公里规划区，从１０００万元财政资金、２.３亿元银行贷款，到２００８年地区生产总值实现８３３亿元、每平方公里工业用地产出１００多亿元，实现了跨越式发展。经过２５年的开发建设，大连开发区区域总体经济规模已达到中国中等城市发展水平，在辽宁省位列沈阳、大连、鞍山之后，居第四位，成为助推辽宁经济快速增长的强力引擎。
２００８年，大连开发区主导产业集群实现产值占全区工业产值总量的６０％以上，占规模以上工业产值的８４％。
我国构建18家中国产学研合作创新示范基地
