西部地区特指陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆、四川、重庆、云南、贵州、西藏、广西、内蒙古12个省、自治区和直辖市。
２００８年西部地区进出口总额达１０６８亿美元，是１９９９年的近８倍，年均增长２３．２％；进出口总值占全国比重由１９９９年的３．８％，上升至２００８年的４．２％。１０年来，西部地区“引进来”快速增长，实际使用外资金额由１９９８年的２３．５１亿美元增至２００８年的６６．１９亿美元，增长１８１．５４％。实施西部大开发１０年来，中国西部呈现区域合作、全面对外开放新格局。
１９９９年９月，中共十五届四中全会通过的《中共中央关于国有企业改革和发展若干重大问题的决定》明确提出：国家要实施西部大开发战略。
２００１年３月，九届全国人大四次会议通过的《中华人民共和国国民经济和社会发展第十个五年计划纲要》对实施西部大开发战略再次进行了具体部署。西部大开发总体规划可按５０年划分为奠定基础、加速发展、和全面推进现代化三个阶段。
２００６年１２月８日，国务院常务会议审议并原则通过《西部大开发“十一五”规划》。目标是努力实现西部地区经济又好又快发展，人民生活水平持续稳定提高，基础设施和生态环境建设取得新突破，重点区域和重点产业的发展达到新水平，教育、卫生等基本公共服务均等化取得新成效，构建社会主义和谐社会迈出扎实步伐。
２００９年１２月１１日，国务院发布《关于进一步促进广西经济社会发展的若干意见》国发（〔２００９〕４２号）。《意见》指出，广西壮族自治区地处华南、西南结合部，是我国面向东盟的重要门户和前沿地带，是西南地区最便捷的出海大通道，在促进区域协调发展、深化与东盟开放合作、维护国家安全和西南边疆稳定中具有重要战略地位。进一步促进广西经济社会发展，有利于形成我国沿海经济发展新的增长极，促进西部大开发和东中西互动；有利于全面实施国家周边外交战略，深化我国与东盟战略伙伴关系；有利于进一步巩固民族团结和边疆稳定，实现各民族共同发展、共同繁荣；有利于克服当前国际金融危机影响，化危为机，促进经济社会发展迈上新台阶。
２００９年１２月２４日,国务院正式批复《甘肃省循环经济总体规划》（国函〔２００９〕１５０号）,这是我国第一个由国家批复的区域循环经济发展规划,实现了循环经济由理论到实践的重大突破。
２０１０年３月２１日至２３日，在西部大开发战略实施１０周年之际，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛来到宁夏回族自治区考察工作。胡锦涛指出，经过１０年不懈努力，西部大开发取得了举世瞩目的巨大成就。过去的１０年是西部地区经济发展最快、城乡面貌变化最大、人民群众得到实惠最多的１０年，也是西部地区对国家贡献最突出的１０年。这充分证明，党中央关于实施西部大开发战略的重大决策是非常正确的，采取的一系列政策措施是卓有成效的。胡锦涛强调，西部大开发第一个１０年取得了良好开局、打下了坚实基础，第二个１０年将成为承前启后、深入推进的关键时期。中央将把深入实施西部大开发战略作为具有全局意义的重大方针、作为“十二五”时期经济社会发展的重大任务，进一步完善扶持政策，进一步加大资金投入，进一步体现项目倾斜，以更大的决心、更强的力度、更有效的举措，推动西部地区经济社会又好又快发展，为我国发展开拓新的广阔空间。>>
２０１０年４月７日，中国国务院总理温家宝主持召开国务院常务会议，研究深入实施西部大开发战略的重点任务和政策措施。>>
２０１０年５月１７日至１９日，中央新疆工作座谈会在北京举行。中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛在会上发表重要讲话。胡锦涛指出，新形势下新疆工作的目标任务是，坚持走具有中国特色、符合新疆实际的发展路子，全面推进经济建设、政治建设、文化建设、社会建设以及生态文明建设和党的建设，到２０１５年新疆人均地区生产总值达到全国平均水平，城乡居民收入和人均基本公共服务能力达到西部地区平均水平，基础设施条件明显改善，自我发展能力明显提高，民族团结明显加强，社会稳定明显巩固；到２０２０年促进新疆区域协调发展、人民富裕、生态良好、民族团结、社会稳定、边疆巩固、文明进步，确保实现全面建设小康社会的奋斗目标。
