东北三省被誉为新中国的“工业摇篮”。布局在东北三省的钢铁、能源、化工、重型机械、汽车、造船、飞机、军工等重大工业项目，奠定了中国工业化的初步基础。东北老工业基地中的装备制造业特别是重大装备制造业，曾经为我国做出很大贡献，现在仍具有产业优势、科研优势和产业技术工人等“基础性技术群体”的优势和产业实力，而这些优势和巨大潜力，是东南沿海等发达地区所不具备的。如辽宁省的机床占全国的11％，吉林省的汽车占全国的11.5％，黑龙江省的大型火电和水电装备分别占全国市场的33％和50％，东北三省的输变电设备占全国的40％，对国家的经济安全发挥了重要保障作用。2001年，东北三省的工业增加值4682.6亿元，占全国工业增加值的11.0%。全部国有及规模以上非国有企业10955家，其中国有及国有控股企业4908家。

　　东北三省初步形成了以哈尔滨为龙头，黑河、绥芬河、珲春、中俄边境互市贸易区为窗口，沿边、沿线为前沿，全方位、多层次的对外开放格局。建立有国家级开发区20个，为国内外的投资者提供了便捷优质的服务。2002年，东北三省实际利用外资60.5亿美元，占全国实际利用外资的11.5%。完成进出口总额298.0亿美元，其中进口总额136.7亿美元。

　　东北三省高等学府、科研院校云集，科研力量雄厚，区内的知识储备、智力密度、科技产业等优势比较明显。每万人拥有国有企事业单位专业技术人员、在校大学生都排在全国第一位。

　　目前东北三省已经具备了推进大开发的天时、地利、人和，机不可失，时不再来，应抓紧时机，进行大开发、大发展。乘着大开发的东风，东北经济必将迎来新的腾飞，为中华民族的伟大复兴作出新的贡献。

　　公元前11世纪，箕子在辽西建立箕子侯国（即箕子朝鲜），为周王册封。周朝典籍明确记载“肃慎吾北土也”表明中原与东北的关系。

　　公元前300年，燕将秦开破东胡，开辟辽东。

　　前226年，秦将王翦攻克燕都蓟，燕王喜与太子丹逃亡辽东，秦将李信追太子丹至衍水。

　　前222年，王翦之子王贲率军进攻辽东，俘虏燕王喜，燕国遂亡。秦在东北地区设辽西郡及辽东郡等。

　　公元前2世纪，扶余国建立。

　　公元前37年，高句丽在西汉玄菟郡高句丽县建国。

　　668年，唐朝吞并高句丽，唐朝领有东北全境。

　　698年，满族先祖靺鞨人大祚荣建立渤海国。

　　713年，渤海国接受唐朝册封，成为唐朝不可分割的一部分

　　926年，辽国吞并渤海国。

　　1287年，元朝在辽阳设置辽阳行中书省，统辖东北全境

　　1371年，明朝在辽东设置定辽卫都卫(后改为辽东都指挥使司)

　　1409年，明朝在黑龙江设置奴儿干都指挥使司(简称奴儿干都司)

　　1616年，后金（后改为清）政权建立。

　　1644年，清兵入关，统一中国。

　　1689年，清朝击退沙俄侵略，签订中俄尼布楚条约。

　　1858年，中俄瑷珲条约，沙俄侵占黑龙江以北领土。

　　1860年，中俄北京条约，沙俄侵占乌苏里江以东领土。

　　1894年，中日甲午战争开始。

　　1904年，日俄战争开始。

　　1906年，成立“满铁”。

　　1928年，皇姑屯事件，张作霖遇刺。

　　1928年，东北易帜，张学良归顺中华民国政府。

　　1931年，九一八事变，日军侵占东北。

　　1932年，伪满洲国建国。

　　1945年，苏军进入东北歼灭关东军，日本战败，伪满州国崩溃。国共同时进入东北。

　　1948年，辽沈战役，中共完全控制东北。

　　1949年，中华人民共和国成立。